Ein verlassenes Haus in Charlotte, North Carolina, ein grausiger Einsatz für Forensikerin Tempe Brennan: Neben Kupferkesseln und Vogelschnäbeln liegt der abgetrennte Kopf eines Mädchens. Wenig später wird ein Männertorso aus dem Catawba-River geborgen.
Blitzartig geht ein Gerücht um: Ritualmord! Ein Politiker auf Stimmenfang denkt nicht daran, Tempes Ermittlungen abzuwarten. Er rät seinen Bürgern, das Gesetz selbst in die Hand zu nehmen. Tempe gerät zwischen die Fronten eines Kampfes zwischen höheren, finsteren Mächten – und in Charlotte bahnt sich eine gnadenlose Hexenjagd an.