Die verlorene Stadt liegt hinter einem verschlossenen Tor. Aber der Schlüssel ist nicht, wie er scheint.

Finch, der inzwischen ein außerordentlicher Kartenmacher ist, muss den Ort finden, nach dem Erebus so verzweifelt sucht, auch wenn das Wie und Warum unklar bleiben. Währenddessen ist ein gewisser rachsüchtiger Nekromant darauf aus, Erebus zu stürzen und wäre mehr als glücklich, Finch zu Kollateralschaden zu machen. Da das Leben seiner Freunde auf dem Spiel steht, muss Finch auf seine alten Tricks zurückgreifen, um den Schlüssel zum Tor in die Finger zu bekommen. Insgeheim sucht er nach einem Schlupfloch, um seiner Knechtschaft endgültig zu entkommen. Die Antwort könnte bei Erebus früheren Dienern und ihrer sagenumwobenen Geschichte mit den Dschinn liegen.

Die Dschinn haben ihre Verbindung zu Erebus verloren und Raffe weiß nicht, wie lange er noch durchhalten kann, bevor sein Alter Ego verrückt wird. Dies ist der einzige Grund, warum er sich bereit erklärt, um die halbe Welt zu reisen, um Antworten für Finch zu finden. Raffe brennt darauf, den Dschinn-Fluch zu beenden, der seine Zukunft mit Santana bedroht, aber dafür müsste er das Unmögliche schaffen und sich von dem Dämon in seinem Inneren trennen.

Die Herstellung magischer Karten ist eine alte Kunst – oder sie bereitet einem großes Kopfzerbrechen. Zumindest hat Finch dieses Gefühl, weil Erebus ihn mit wenigen bis gar keinen Anweisungen ins Kloster der Kartenmacher geschickt hat. Nun sitzt er auf einer griechischen Insel fest, bis er lernt, wie man Karten zu Orten zeichnet, von denen er glaubt, dass sie nur in Legenden wie El Dorado und Shangri-La existieren. Nur die Würdigsten der Magier können eine solch seltene Fähigkeit erlernen. Die Schwachen werden durch fast unmögliche Prüfungen mit geistesmanipulierenden Giften, seltsamen Pflanzen und Töpferei ausgesondert. Aber Finch ist nicht der Einzige, der die Kunst der Kartografie erlernen möchte. Magier aus aller Welt fühlen sich von dem Kloster angezogen. Finch trifft sowohl auf gierige Schatzsucher als auch auf wissenshungrige Entdecker und muss entscheiden, wer vertrauenswürdig ist und wer finstere Absichten hat.

Als Erebus bei Kenzie auftaucht, sieht sie sich gezwungen, Finch geheime Botschaften zu übermitteln, indem sie ihre Fähigkeit einsetzt, in den Körper von Tieren zu morphen. Im Gegenzug wird der Gott der Dunkelheit ihr geben, was sie sich am meisten wünscht: Sie will den Mistkerl finden, der ihre Mutter verflucht hat. Sowohl Finch als auch Kenzie wissen, dass sie nur Spielfiguren in Erebus Plan sind. Aber welches Ziel verfolgt er?

Ein Jahr ist vergangen, seit Katherine versucht hat, die Welt zu erobern, und Finch Merlin brennt darauf, etwas anderes als Gelegenheitsarbeiten für Erebus, den Gott der Dunkelheit, zu erledigen. Erebus verspricht, dass er Finch aus seiner Knechtschaft befreien wird, sobald er eine letzte Aufgabe erfüllt: die Suche nach der Quelle der ewigen Jugend. Finch hat keine Ahnung, warum Erebus ewige Jugend anstrebt, da er bereits ein unsterbliches Wesen ist. Die ganze Heimlichtuerei beunruhigt Finch, aber er hat keine andere Wahl, als zu gehorchen. Er weiß, dass er es mit etwas Hilfe von seinen Freunden schaffen kann. Vor allem denkt er dabei an seinen alten Kumpel Garrett, der immer noch damit kämpft, wiederbelebt worden zu sein. Dann ist da noch Ryann, Harleys Pflegeschwester, die jetzt regelmäßig im San Diego Zirkel ist. Wenn sie in der Nähe ist, fühlt Finch Schmetterlinge in seinem Bauch flattern – oder vielleicht ist es auch nur eine besonders schlimme Magenverstimmung. Zusammen tauchen sie auf der Suche nach einem seltenen Artefakt, das ihnen helfen soll, den wütenden Poltergeist des berühmten Abenteurers Ponce de León einzufangen, in die schrille Welt der Magier-Elite ein.

Harley weiß, dass die Chancen, Katherine ohne Magie zu besiegen, sehr gering sind. Doch die Seiten des Grimoires ihrer Eltern wecken keinen Hoffnungsschimmer mehr. Der letzte, unbegreifliche Zauber besteht darin, einen Pakt mit einem Kind des Chaos zu schließen. Aber welche Gegenleistung muss dafür erbracht werden? Finch will derjenige sein, der Katherine vernichtet. Seine Rabenmutter hat ihn in diese Welt gebracht und er will sie von der Erdoberfläche tilgen. Dafür würde er alles geben – sogar sein Leben. Währenddessen muss Katherine Harley in ihre Gewalt bringen, sonst gerät ihr sorgfältig errichtetes Kartenhaus ins Wanken. Und das darf sie nicht zulassen! Nicht, wenn sie so kurz davor ist, eine auf der Erde wandelnde Göttin zu werden. Doch ohne dass es jemand ahnt, hält das Chaos für alle Überraschungen bereit. Überraschungen, die nicht einmal Eris selbst vorhersagen konnte, und es kommt zu einer Machtprobe monumentalen Ausmaßes.

Die Zeit wird knapp. Für das letzte Ritual will Katherine zwölf Magier mit seltenen Fähigkeiten opfern. Harley hat bereits so viel verloren und kann es nicht ertragen, noch mehr aufzugeben. Sie wird ihre Freunde um jeden Preis beschützen – selbst wenn das bedeutet, alleine gegen das größte Übel, das die Welt je gesehen hat, anzukämpfen. Mit dem Grimoire ihrer Eltern hat Harley endlich eine Waffe gefunden, die Katherine besiegen kann. Wenn sie nur herausfinden könnte, wie man die darin verborgenen Seiten öffnet, um den Zauber zu sprechen, den das Chaos selbst geschrieben hat! Doch dieser Zauber könnte mehr enthüllen, als sie erwartet … Katherine will doch nicht mehr, als die allmächtige Herrscherin zu sein – ist das denn zu viel verlangt? Ihre kleine Nichte ist ihr dabei ein Dorn im Auge, aber das wird sich bald ändern. Wie schade, dass sie Harley noch nicht töten kann, weil das Mädchen ihr noch von Nutzen ist. Und dann ist da noch dieser gutaussehende Nekromant Davin Doncaster, aber Katherine weiß aus bitterer Erfahrung, dass man einem hübschen Gesicht niemals trauen sollte.

Auf der Flucht vor dem Zirkel, den sie einst ihr Zuhause nannte, weiß Harley Merlin, dass sich Katherines Macht und Einfluss wie Gift ausbreiten. Und sie hat keinen Zweifel daran, dass Katherine ihr Versprechen einlösen wird, ihre Freunde zu foltern und einen nach dem anderen zu töten. Doch dann entdeckt Harley, dass sich der Schlüssel zum Sturz ihrer Feindin an einem vertrauten Ort versteckt: im Grimoire ihrer Eltern. Mit Finch, Wade und Garrett an ihrer Seite beschließt Harley, Hesters und Hirams letztes Geschenk zu stehlen. Lügnerin. Rebellin. Gefängnisausbrecherin. Warum sollte man nicht auch noch »Diebin« auf die Liste setzen? Währenddessen spürt Jacob, dass sich im San Diego Zirkel Probleme zusammenbrauen. Seine Freunde sind eingesperrt und Levis Machthunger gerät außer Kontrolle. Inmitten des Chaos steht der Magierdetektor kurz vor der Vollendung und Jacob begegnet einem Menschenmädchen, das sein Herz höher schlagen lässt. Aber Katherine hat anderes mit ihm vor. Oh ja, sie hat ihre eigenen Pläne …

Vernichte den Geist deines größten Feindes im Land von Erebus an Allerheiligen … Harley hat einen Plan, um das dritte Ritual aufzuhalten: Sie will den Eris-Kult infiltrieren und die Seele ihrer Mutter zurückstehlen. Aber ihr einziger Zugang ist ihr verschlagener Halbbruder Finch, der vor nicht allzu langer Zeit noch Katherines ergebenster Jünger war. Sich einem Kult anzuschließen zählt doch als Übung zur Festigung geschwisterlicher Bande, oder? Harley bleibt keine andere Wahl, als Finch aus dem Gefängnis zu befreien, und nun muss sie die Rolle einer ergebenen Kultanhängerin spielen. Doch in Katherines engem Kreis machen tödliche Initiationsproben und wachsame Feinde jeden Moment zu einem Kampf ums Überleben. Harley hat nicht vergessen, dass Finch selbst einmal dem Kult angehörte, und fragt sich, ob sie in ihm einen wertvollen neuen Verbündeten gewonnen hat … oder ob er ihr in den Rücken fallen wird.

Harley ist eine tickende Zeitbombe, die kurz davor ist, vor unkontrollierbarer Magie zu explodieren. Die einzige Lösung? Sie muss die Voodoo-Königin von New Orleans finden, ein paar riskante Entscheidungen treffen und Licht und Dunkelheit in sich ausbalancieren – bevor sie Atom für Atom zerrissen wird. Wenn sie nur nicht noch eine Million anderer Probleme hätte, die sich ihr in den Weg stellten! Der neue Leiter des San Diego Zirkels ist nicht gerade freundlich und Katherine hat bereits ungeahnte Macht gewonnen. Harley braucht mehr denn je Antworten zu den Ritualen, die Katherine vollziehen will, um wie Eris, die Göttin der Zwietracht und der Zerstörung, zu werden. Wade weiß, dass Harley nicht nur stark genug, sondern auch starrköpfig, vermessen und tollkühn genug ist, um diese Schlacht zu gewinnen. Getreu seines stolzen Familienerbes hat er sich immer an die Regeln gehalten. Aber für ein Mädchen ist er bereit, diese Regeln zu beugen, zu lügen und sein Leben zu geben. Weil Liebe einen dazu bringen kann, verrückte Dinge zu tun …

Fünf Rituale, um das Chaos zu kontrollieren. Das ist alles, was es braucht. Nun, da Harley den großen Plan ihrer Feindin kennt, ein gottesähnliches Kind des Chaos zu werden und diejenigen, die als „unwürdig“ eingestuft werden, zu bestrafen, muss sie herausfinden, was zum Teufel sie dagegen tun soll. Viele der verschwundenen Magier sind immer noch da draußen und Katherine hat geschworen, jede Person, die Harley etwas bedeutet, zu töten und sie dabei zusehen zu lassen. Großartig! Gerade als es so aussieht, als ob die Dinge nicht schlimmer werden könnten, flieht eines der wertvollsten Monster des Bestiariums und Harley ist sich sicher, dass Katherine ihre schmutzigen Hände im Spiel hat. Aber diese verrückte Hexe sollte sich besser festhalten, denn Harley hat endlich einen Weg gefunden, um ihre Kräfte freizusetzen – obwohl der Preis dafür vielleicht zu hoch ist. Astrid, ein unter den Magiern lebendes Menschenmädchen, ist ebenso entschlossen, Katherines Pläne zu durchkreuzen. Aber ihre aufkeimende Romanze mit dem Schlitzohr des Zirkels stößt auf Ablehnung bei ihrem Vater und es scheint, als würde Verrat um die Ecke lauern …